LOS ANGELES/Reuters.- La edición 37 de la Copa Ryder de golf comenzará este viernes en Kentucky y tendrá a Europa defendiendo la corona de la prestigiosa competición contra Estados Unidos, por primera vez como favorita en territorio rival.

Cinco de las últimas ediciones fueron para Europa, y las dos últimas de un modo especialmente rotundo, por lo que el capitán estadounidense, Paul Azinger, tuvo que aceptar que su equipo no es el favorito.

“Es un caso único estar en nuestra tierra como ‘segundones’, pero claramente el equipo europeo es muy fuerte. Creo que es uno de los equipos más fuertes que han traído aquí,” dijo Azinger días antes del inicio de la competición.

“Además, no contaremos con Tiger Woods, el mejor jugador de la historia, y eso significará un gran revés para nosotros,” agregó.

Woods, número uno del mundo, dio por finalizada su temporada en el 2008 tras ganar el Abierto de Estados Unidos, ya que debió someterse a una operación en la rodilla y se encuentra en plena rehabilitación.

El capitán europeo, el británico Nick Faldo, quien tiene como asistente al español José María Olazábal, cuenta con dos golfistas nacidos en el país ibérico: el veterano Miguel Angel Jiménez y Sergio García.

En el 2004, Europa venció como visitante a Estados Unidos por 18,5 a 9,5 puntos en el campo de golf de Oakland Hills, y dos años más tarde repitió el amplio triunfo en el Club K de Irlanda.

Por ello es que no sorprende que el capitán del conjunto europeo esté preparado para una arremetida de Estados Unidos en el Valhalla Golf Club de Louisville, Kentucky.

“Desde luego, ellos van a venir a enfrentarnos con todas sus armas,” manifestó Faldo, ganador de seis torneos “major.”

Ante la pregunta de si Europa podría ganar por tanta ventaja, respondió: “Creo que 14,5 puntos (de un total de 28) me dejaría satisfecho.”

Aunque los golfistas estadounidenses parecen ser mejores a nivel individual, Europa ha conseguido rendir mejor como un equipo de 12 hombres. Además, este año sus clasificaciones a nivel individual también han mejores.

Todos los europeos están entre los 50 primeros del ranking mundial, mientras que dos estadounidenses, John B. Holmes y Chad Campbell, ocupan los puestos 56 y 57, respectivamente.

La clasificación mundial promedio en el equipo de Faldo es de 22,42, mientras que en el Azinger llega a 24,67.

“Espero que podamos sacar una clara y rotunda ventaja por jugar en casa,” señaló el capitán estadounidense.