PARIS.- La España de Rafael Nadal parte como gran favorita ante un equipo de Estados Unidos mermado, de este viernes a domingo en la tierra batida de Madrid, en las semifinales de la Copa Davis, como en menor grado Argentina, que juega en casa contra Rusia.

Los estadounidenses, defensores del título, estarán penalizados por las ausencias de James Blake, agotado física y mentalmente, y de uno de los gemelos Bryan, el zurdo Bob, lesionado en el hombro y reemplazado en dobles por Mardy Fish.

En individuales, es Sam Querrey quien fue llamado al rescate para enfrentarse a Nadal en el primer partido, el viernes delante de 22.000 aficionados en la plaza de toros de Las Ventas.

El joven gigante (20 años, 1,98 m) hizo sufrir al mallorquín hace apenas tres semanas en octavos de final del US Open.

Pero el precedente no es significativo porque la superficie no es la misma. Aunque fue cuartofinalista este año en Montecarlo, Querrey, seleccionado por primera vez en Copa Davis, no es un especialista de la tierra batida, igual que su líder Andy Roddick.

Los estadounidenses esperan que David Ferrer, poco convincente desde el inicio del verano boreal, no haya recuperado su buena forma y que Nadal no haya tenido bastante con dos semanas sin competición para recuperar después de una temporada extenuante.

El partido podría parecerse a la final de 2004 en Sevilla, donde los españoles ganaron fácilmente su segunda Ensaladera. Un excelente recuerdo para Nadal, que se dio a conocer al gran público, y uno muy malo para Roddick, batido en sus dos individuales.

En Buenos Aires, los argentinos también tendrán la ventaja de la superficie y del público, pero los rusos Nikolay Davydenko e Igor Andreev son excelentes especialistas sobre polvo ladrillo, lo que hace el duelo claramente más equilibrado.