LAS ROZAS, España.- El español Imanol Erviti (Caisse d’Epargne) ganó la 18va etapa de la Vuelta Ciclista a España, disputada el jueves sobre 167,4 km entre Valladolid y Las Rozas (centro), donde su compatriota Alberto Contador conservó su jersey oro de líder.

Erviti, que formaba parte de un grupo de escapados después del kilómetro 50 de carrera, superó en el sprint al irlandés Nicolas Roche (Crédit Agricole), que sube de la decimoséptima a la decimotercera plaza de la clasificación general.

El pelotón cruzó la meta 7 minutos y 28 segundos después de los escapados, con los principales favoritos, entre ellos Contador.

“Es un sueño”, declaró Erviti, de 24 años, que sumó su primera victoria individual en sus cuatro temporadas de profesional.

Su equipo, Caisse d’Epargne, lidera la clasificación por equipos. El español se impuso por media rueda a Nicolas Roche, que había lanzado desde muy atrás el sprint, y por un segundo al español David Herrero, mientras el resto de escapados fueron llegando entre los 13 y los 34 segundos.

El campeón del mundo en carretera, Paolo Bettini, que vino como todo los años a preparar el mundial en la Vuelta, se unió a la escapada y terminó 8º a 13 segundos.

Vencedor de dos etapas en esta edición, intentó hasta el último momento hacerse con la victoria, pero estaba demasiado vigilado.

El corredor italiano del Quick Step podría no tomar la salida el viernes de la 19ª etapa entre Las Rozas y Segovia (145,4 km), a fin de prepararse para el campeonato del mundo en carretera de Varese (Italia), del 24 al 28 de septiembre, según un corresponsal de AFP.

Seguiría así el ejemplo de los belgas Tom Boonen y Philippe Gilbert que no tomaron la salida de la etapa del jueves, a imagen de otro aspirante el título mundial, el español Oscar Freire.

Como ningún corredor peligroso en la clasificación general se unió a los escapados, los favoritos les dejaron ir, rodando por detrás protegiéndose del viento.

Desde el final de las etapas de montaña el pasado fin de semana, el pelotón se reserva para la exigente contrarreloj del sábado de 17,1 km entre La Granja de San Ildefonso y el alto de Navacerrada (1ª categoría), última gran dificultad montañosa antes de la llegada el domingo a Madrid.