LAKE FOREST, Ill. -- El receptor Alshon Jeffery provocó que muchos levantaran la ceja con sorpresa, al garantizar que los Chicago Bears (3-13) pueden ganar el Super Bowl el próximo año.

Para una parte de la frustrada afición del equipo, el comentario de Jeffery: “Les garantizo que ganaremos el Super Bowl el próximo año”, cayó en mal momento. Los Bears terminaron la peor campaña en la historia de la franquicia y se quedaron fuera de los playoffs por novena ocasión en diez años.

La organización tomó el mensaje de Jeffery con el corazón. Los Bears alabaron el miércoles la valentía de Jeffery y alabaron su audaz declaración.

“Mi reacción inicial fue: ‘Me gusta que dijera eso’”, comentó el gerente general de los Bears, Ryan Pace. “Eso muestra la importancia del equipo para un jugador y sus sentimientos hacia el vestidor. Les puedo decir que platiqué con los jugadores el lunes y fue el tema común, hemos hecho lo suficiente para lograr emoción genuina y cercanía en el vestidor de este equipo”.

El coach John Fox agregó: “Tienes que pensarlo y creerlo antes de que suceda”.

Si Jeffery estará cerca el próximo año, es otra historia.

A menos de que los Bears apliquen otra etiqueta de franquicia, Jeffery está en camino a la agencia libre, donde se espera que explore la firma con otro equipo. Una segunda etiqueta de franquicia es costosa, pero Chicago está entre el Top 5 de salarios proyectados para 2017. En teoría, los Bears pueden absorber el tope de Jeffery y aún les quedarían suficientes recursos para mejorar el equipo.

Jeffery, de 26 años, sólo tiene 52 recepciones para 821 yardas y dos touchdowns en 2016, cumplió una suspensión de cuatro juegos por utilizar sustancias para mejorar su rendimiento. Aún se le considera un receptor top en la NFL.

“Es un jugador extremadamente talentoso que tiene grandes expectativas en sí mismo”, dijo Pace. “No siento que en esta temporada haya entrado en el ritmo que deseaba. Pienso que fue porque jugó con muchos quarterbacks distintos. También se perdió cuatro juegos. Es difícil para él entrar en ritmo y mostrar todo lo que puede hacer”.

Matt Barkley, Jay Cutler y Brian Hoyer empezaron al menos cinco juegos como quarterbacks, cada uno, para Chicago en 2016.

Jeffery tuvo temporadas consecutivas de 1,000 yardas en 2013 y 2014, pero se perdió 11 juegos combinados en las dos temporadas pasadas y sufrió con su producción.

“Creo que Alshon espera más”, dijo Pace. “Pienso que es buen jugador y es una gran decisión para nosotros”.