A  tan sólo dos semanas del final de la temporada, el complicado panorama en la carrera por los playoffs empieza a aclararse de manera definitiva:

En la Conferencia Americana, la victoria de los New England Patriots ante los Tennessee Titans, combinada con la derrota de los Denver Broncos, les significa a los pupilos de Bill Belichick descanso en la primera semana de la postemporada.

New England derrotó a Tennessee dando una muy buena exhibición. No se esperaba un resultado distinto, por más que los Pats hayan perdido hace unas semanas de manera sorpresiva ante un rival como los Philadelphia Eagles.

El triunfo no estuvo exento de un precio para New England, ya que Danny Amendola salió lesionado. Los de Foxborough se mantienen en el primer lugar de la Conferencia, pese al hospital en que se han convertido.

Los Bengals están cerca
Los Cincinnati Bengals, por su parte, no ha asegurado su división pese a que ganaron este domingo ante uno de los peores equipos de la liga, San Francisco 49ers. El triunfo de los Pittsburgh Steelers los obliga a esperar una semana, pero están a una victoria de asegurar descanso en la primera semana de postemporada.

Hablando de la próxima semana, los Bengals enfrentan a los Denver Broncos en un duelo que le permitirá al vencedor de ese partido amarrar ese codiciado descanso

Denver en problemas
Los Broncos no habían aceptado más de 29 puntos en la temporada, pero este domingo los Steelers les recetaron 34. Normal, si tomamos en cuenta el potencial de la ofensiva acerera.

Los Broncos acumulan tres derrotas y no han asegurado la División Oeste porque los Kansas City Chiefs están enrachados y han ganado ocho juegos consecutivos. Es decir, a dos semanas de la conclusión de la temporada, los Chiefs están a tan solo un juego de distancia de Denver. Ergo, el juego de Broncos contra Bengals es casi de vida o muerte.

Pittsburgh en fiera pelea
Destaquemos a Pittsburgh, que ofreció un juegazo ante los mencionados Broncos. Buena actuación de Ben Roethlisberger, quien lanzó para casi 400 yardas y tres pases de touchdown ante Denver.

Se trató de un partido en el que los Steelers mostraron dos caras; primero siendo arrollados con su porosa defensiva en la primera mitad y para la segunda los ajustes a la ofensiva y a las defensiva para darle la vuelta al marcador.

En este momento la “Steeler Nation” está de feliz porque ya controlan su boleto a la postemporada y lo han hecho venciendo en semanas consecutivas a dos de los mejores equipos de la liga, Cincinnati y Denver.

Recapitulando: los Pats se mantienen como N° 1, Bengals con el N° 2, y en la posición para disputar la postemporada a partir de la ronda de comodín se encuentran: Denver, Houston Texans (como líder divisional pese a su récord de .500), Kansas City y Pittsburgh, en este momento.

Del otro lado...
En la Conferencia Nacional, dos equipos amarraron postemporada: Seattle Seahawks y Green Bay Packers. Hablemos primero de Seattle, quién superó sin mayores sobresaltos a unos Cleveland Browns que están “peleando” por asegurar la primera selección del draft colegial.

Los Seahawks están intratables, con Russell Wilson que lanzó para tres pases de touchdown, dos de ellos a su mejor socio, Doug Baldwin.

Seattle tiene como próximos rivales a los St. Louis Rams y cerrarán contra Arizona Cardinals en un duelo muy interesante, aunque los Cards han amarrado su división. Seahawks y Cardinals comparten la División Oeste de la Nacional.

Seattle será un rival muy incómodo en la postemporada.

Cardinals asegura su sector
Arizona, por su parte, es uno de los mejores equipos y para muchos, como mi compañero Ciro Procuna, es candidato a llegar incluso al Super Bowl. Este domingo, con la victoria ante Philadelphia, aseguraron la División Oeste

Argumentos para ponerlos en la discusión los hay; cuentan con un gran --aunque veterano—quarterback como lo es Carson Plamer, un trío de receptores estupendos en Michael Floyd, Larry Fitzgerald y John Brown, y su corredor novato David Johnson ha logrado suplir con gran eficiencia a Chris Johnson.

De la defensiva, ni hablar, es de las mejores. Es Arizona un equipo equilibrado.

Para saber si Arizona puede confirmarse en el segundo lugar de la Conferencia y así ganar el derecho para descansar en la primera semana de postemporada, habrá que esperar hasta la próxima semana cuando choquen los Packers contra los Cardinals. Restan sólo dos semanas y una victoria de los Packers, sumada a un triunfo más de Green Bay aunado a otra derrota más de Arizona, podría poner a los Packers como segundos en la Nacional.

Del éxito de Cardinals habría que esperar solamente a que la lesión en el dedo de Palmer evolucione favorablemente.

Green Bay logra boleto
De Green Bay es curioso que esté con la posibilidad de ganar el segundo lugar en su conferencia, justo en esta semana que aseguro su participación en la postemporada.

De los Carolina Panthers poco hay que agregar: ganan su decimocuarto juego de la campaña ante los New York Giants, se mantienen invictos y tienen asegurado el N° 1 de la conferencia.

Sólo un detalle: el de este domingo fue apenas el segundo juego en el que la defensiva aceptó más de 30 puntos. El primero fue ante los New Orleans Saints en la Semana 13. Cuidado con una defensiva que podría mostrar alguna flaqueza.

En este momento en la zona de clasificación se encuentran los Minnnesota Vikings con récord de 9-5 y Washington Redskins, que deberán aprovecha las derrotas de Eagles y Giants para quedarse solos en el liderato del División Este. Lo dicho, los Redskins tienen en sus manos la posibilidad de calificar ganando su sector. La pregunta es si lo harán con récord perdedor.