TOKIO -- Horacio Zeballos (53°) no pudo con Nicolás Almagro (17°) y se despidió del ATP 500 de Tokio. El argentino cayó por 6-4 y 6-2, en octavos del torneo japonés que se juega sobre canchas duras y reparte casi 1,3 millones de dólares en premios. Así, el único latinoamericano en carrera es el tandilense Juan Martín del Potro (7º), máximo favorito, quien el miércoles superó a Carlos Berlocq (45º) para instalarse en cuartos de final.

Zeballos logró el 68% de los puntos con su primer servicio y cosechó un total de siete aces, pero cedió su saque tres de las siete veces que Almagro tuvo oportunidad. En contraste, el argentino jamás dispuso siquiera de una chance para quebrar al español, ganador de 36/42 tantos al servicio y autor de diez aces.

Así, el marplatense continúa sin avanzar dos rondas en un evento ATP desde Umag, cuando llegó hasta cuartos de final. Para encontrar el siguiente antecedente hay que retroceder hasta febrero, con el torneo de Acapulco. Ambos, sobre polvo de ladrillo.

En total, la temporada del zurdo marca ahora 13 victorias y 21 caídas por el circuito, donde cinco de esos festejos se dieron en Viña del Mar, con aquel histórico e inolvidable título a cuenta del retornado Rafael Nadal.

Desde esa consagración, Zeballos acumuló ocho victorias y 20 derrotas, pasando sin suerte por Grand Slams y Masters 1000. En las próximas semanas se verá si ello repercute en su ranking o si el argentino puede defender los 160 puntos logrados en títulos Challengers sobre el cierre de 2012, suma sin la cual hoy bajaría hasta el puesto 70 aproximadamente.

Para Almagro, el próximo rival será el ídolo local y campeón defensor, Kei Nishikori (13º), que venció por 7-6 (4) y 6-0 al español Feliciano López (24º) en la misma llave de semifinales que integran Del Potro y el ucraniano Alexandr Dolgopolov (39º), quienes se verán las caras este viernes.

Además, el canadiense Milos Raonic (11°), tercer preclasificado en el cuadro, se impuso por 6-4 y 6-3 al francés Jeremy Chardy (38º). El norteamericano, que viene de ser campeón del ATP de Bangkok el pasado domingo, continúa intratable con el servicio: no tuvo break point en contra y sumó 17 aces, que se acumulan a los 24 logrados en la primera ronda.

Resultados - Jueves 3 de octubre - Segunda ronda
[LL] Lukas Lacko (SVK) a [Q] Edouard Roger-Vasselin (FRA) por 7-5 y 6-4
[6] Nicolás Almagro (ESP) a Horacio Zeballos (ARG) por 6-4 y 6-2
[3] Milos Raonic (CAN) a Jeremy Chardy (FRA) por 6-4 y 6-3
[4] Kei Nishikori (JPN) a Feliciano López (ESP) por 7-6 (4) y 6-0