LOS ÁNGELES -- La pretemporada de Lakers de Los Ángeles está a punto de comenzar con varios atractivos en la palestra. Hay mucha expectación por comprobar cómo Mike D´Antoni gestionará un equipo plagado de caras nuevas y que dirigirá desde el comienzo del campamento de verano; por cómo se amoldarán los jugadores recién llegados a su sistema, ése que tantos quebraderos de cabeza dio el año pasado; cómo será la era post-Howard (una historia de amor tan efímera como insípida) y la estrella de las especulaciones: cuándo y cómo llegará Kobe Bryant a una temporada 2013/14 que será clave para su futuro.

La "Mamba Negra" se encuentra inmerso en pleno proceso de recuperación tras la rotura en el tendón de Aquiles al final de la temporada pasada y en julio podría pasar a ser agente libre. Tal y como ha manifestado el propio jugador y la organización de los Lakers, Bryant se quiere retirar en el equipo, algo que entra en los planes de los dirigentes. El cuándo lo hará es algo que ni siquiera Mitch Kupchak sabe, lo que sí confesó el gerente general de los laguneros este miércoles es que todavía no hubo conversaciones para firmar la extensión de Kobe.

"No hemos hablado del contrato extensión", señaló Kupchak. "Hemos hablado con él sobre la hoja de ruta del futuro. Él dejó claro que se quiere retirar con los Lakers y es nuestro deseo también", apuntó.

Las cosas parecen estar claras para Kupchak (al menos de cara a la galería), pero las cuentas no lo están tanto. Bryant afronta la temporada como el jugador mejor pagado de la NBA (30.4 millones de dólares, según datos de HoopsHype).

Con 35 años de edad y contando con que se recupere de la lesión en el tendón de Aquiles y vuelva a su mejor nivel, ¿se mantendría su salario al alza la temporada que viene? (podría subir un máximo del cinco por ciento); ¿por qué no se ha firmado ya la extensión si todas las partes están de acuerdo en que acabe su vida deportiva en los Lakers? ¿Se retirará este año?

Aunque Kupchak quiera brindar serenidad ante la extensión del contrato de Bryant, lo cierto es que ha tomado una decisión coherente: no comprometerse con él hasta que no se consume su vuelta a las canchas.

"Si Kobe no puede jugar al gran nivel o dentro de sus expectativas, tiene sentido para nosotros y para él el devolverle a la cancha para ver cuánto más jugará y a qué nivel. Es especulativo el ver qué hará un jugador, todavía no nos hemos sentado a hablar", afirmó el gerente de los Lakers con respecto a que Bryant aceptara una bajada de su sueldo la próxima campaña.

Y es que el riesgo es mayúsculo, ya que en la campaña 2014/15 el tope salarial estimado es de 62.5 millones de dólares y una inversión de más de la mitad del tope en un jugador que tendrá 36 años de edad y una lesión significativa en su currículum pueden más que sus 17 temporadas marcadas por éxitos pasados.

"No tenemos expetación. Jugará de nuevo esta temporada. Estará de vuelta a la cancha, estará sano. Tiene 35 años y aunque haya un cambio estadístico este año va a conseguir que los jugadores estén comprometidos. Cuando estemos dos o tres abajo. el Kobe que conocemos anotará la última canasta", declaró.

Mientras tanto, Kupchak reconoció que ha mantenido el contacto con su jugador franquicia durante todo el verano y ha seguido su proceso de recuperación de cerca.

"Estuvo en estas instalaciones (Toyota Center) todas las mañanas desde las siete de la mañana. Sólo podemos controlar lo que hace en este edificio. Me pregunto si durante la noche va a algún gimnasio", bromeó Kupchak.

El próximo sábado se inicia el campamento de verano de los Lakers, que tal y como comentó el gerente general, contará con todos sus jugadores menos el propio Bryant. Los laguneros jugarán ocho citas de pretemporada de las que dos serán en China.