A diferencia de algunos de sus años en Nueva York, cuando pesaba sobre él un contrato de siete años y US$119 millones, el boricua Carlos Beltrán se presentó a los entrenamientos primaverales de los Cardenales como un jugador más.

No hubo fanfarria, ni una rueda de prensa especial para presentarlo ni paparazzi intentando tomarle fotos durante su primera práctica de bateo. Esta vez, Beltrán simplemente llegó y se puso a trabajar.

Firmado como un complemento para la ofensiva - no con el fin de reemplazar la producción del dominicano Albert Pujols - Beltrán ya no tendrá que lidiar con las expectativas que conlleva ser el rostro de una franquicia.

No como lo fue con los Reales ni con los Mets, que lo firmaron antes de la campaña del 2005 a lo que en aquel entonces era que contrato más jugoso en la historia del equipo.

“Como jugador, es imposible echarte el equipo al hombro”, dijo Beltrán, quien pactó por dos años y $26 millones con los Cardenales en diciembre. “Todo depende de que 25 muchachos salgan, produzcan y hagan el trabajo”.

Aun así, no cabe dudas de que Beltrán será una pieza clave en la escuadra de San Luis.

El manager Mike Matheny lo colocará entre el segundo y quinto puesto del orden ofensivo. Suponiendo que no tenga problemas con las rodillas, Beltrán sería una opción si los Cardenales necesitaran que alguien se trasladara al jardín central.

Ahora con su quinto club de Grandes Ligas, Beltrán se está dando el lujo de llegar saludable a unos entrenamientos.