Estuvo en más de 100 combates de títulos mundiales

Leyenda. Mercante fue el referí de la pelea entre Muhammad Alíy Joe Frazier; y la primera entre George Foreman y Frazier.

Houston.- El boxeo está de luto tras el fallecimiento del legendario árbitro Arthur Mercante, que fue el encargado de dirigir la primera pelea entre los pesos pesados Mohammed Ali y Joe Frazier para luego mediar en más de un centenar de combates de título mundial.
Marcante, de 90 años, falleció el sábado, en su casa en Westbury (Nueva York), de acuerdo a la información ofrecida por Edward Brophy, director ejecutivo del Salón de la Fama del Boxeo Internacional.
Sin embargo, Brophy no quiso dar a conocer la causa de la muerte de Mercante.
“Fue un profesional completo, dentro y fuera del cuadrilátero”, destacó Brophy.
“Vamos a extrañar a un amigo y llorar su muerte”.
La reacciones dentro del mundo del boxeo por la muerte de uno de los grandes símbolos dentro de la comunidad pugilística no se hizo esperar. “Conocí muy bien a Arthur y le vi apenas hace un par de meses”, declaró Bob Arum, fundador de la compañía promotora Top Rank. “Mercante era un hombre tremendo, un verdadero caballero, y le encantaba ser árbitro”.
Arum destacó que el juez fallecido siempre estaba en buena forma y era honesto.
“Uno apenas se daba cuenta de que él estaba en el cuadrilátero, porque generalmente no interfería y dejaba pelear a los boxeadores”, subrayó Arum.
Mercante comenzó su carrera mientras estaba en la Armada, arbitrando peleas en los años cuarenta.
Llegó al campo profesional en 1954 y, seis años después, debutó en su primer combate por un título mundial, cuando el legendario Floyd Patterson dejó fuera de combate a Ingemar Johansson en el Polo Grounds en Nueva York.
Mercante dirigió 154 peleas con la corona mundial en juego durante cerca de cinco decenios como profesional hasta que se retiró en el 2001.