‘News of the World’ dijo que la imagen fue tomada en una fiesta de la Universidad de Carolina del Sur el 6 de noviembre, casi tres meses después del gran éxito de Phelps en los Juegos Olímpicos de Pekín, donde se colgó ocho medallas de oro. El semanario habla abiertamente de “pipa de cannabis”.

En la información se señala también que el nadador, de 23 años, estaba visitando a Jordan Matthews, una chica de la universidad con la que habría estado en fiestas en distintas casas y bares.

El nadador reaccionó ayer domingo a la publicación de la fotografía con un comunicado en el que reconoce su error y pide perdón públicamente.

“Tuve un mal comportamiento, lo que lamento. Cometí un error”, dijo Phelps en el comunicado.

“Tengo 23 años, y pese a todo el éxito que he tenido en la piscina, actué de un modo juvenil e inapropiado, y no como la gente espera de mí. Por ello, lo siento. Prometo a mis seguidores y al público que no pasará de nuevo”, añade el texto. La foto muestra a Phelps, vestido con una camiseta blanca y una gorra puesta al revés, sosteniendo una pipa de este tipo -conocida como ‘bong’-, llevando sus labios a ella e inhalando su contenido, aparentemente.

“Se puede decir que había fumado antes. Agarró el bong y un mechero, y sabía exactamente qué hacer. Parecía tan natural como en una piscina. Terminó por estar un poco paranoico, parecía nervioso y abandonó rápido el lugar”, dijo un asistente a la fiesta.