MELBOURNE.- Rafael Nadal y Fernando Verdasco sirvieron la mesa ayer miércoles para un duelo inédito entre españoles en las semifinales del Abierto de Australia, mientras que Serena Williams se acercó más al décimo título de Grand Slam en su carrera.

Nadal ganó su quinto partido seguido en el Melbourne Park sin ceder un set, al superar 6-2, 7-5, 7-5 al francés Gilles Simon.

Pero no fue un examen fácil para el número uno del mundo y máximo cabeza de serie, ya que Simon le quebró el saque tres veces, igualando la suma que tenía Nadal hasta ahora. El sexto preclasifi cado incluso dispuso de un punto para set cuando el español tenía el saque con la cuenta 4-5 en el segundo parcial.

Fue entonces que surgió la estirpe de Nadal, con una serie fenomenal de winners en ángulos inalcanzables de la cancha. “Ha sido muy difícil porque jugando a mi ritmo tuve que estar muy fi no para ganarle”, comentó Nadal. Simon dijo que le facilitó las cosas a Nadal al sufrir quiebres de servicio al inicio de los tres sets.

“Le regalé un break de propina en el primer juego de cada set, lo que hacía muy complicado poder remontar”, señaló Simpn.Nadal se enfrentará mañana viernes a su compatriota Verdasco, quien dejó en el camino a Jo-Wilfried Tsonga en otro cruce hispano-francés.Verdasco, el 14to. cabeza de serie, ha sido la revelación del torneo tras eliminar en rondas sucesivas al campeón vigente Novak Djokovic y al fi nalista de la pasada edición. El español tuvo que venir de atrás para anotarse el triunfo por 7-6 (2), 3-6, 6-3, 6-2.

La semifi nal Nadal-Verdasco será la primera entre españoles en la historia de este Slam, y asegura la presencia de un ibérico en la fi nal desde que Carlos Moyá lo hizo hace 12 años.

El que lo haga intentará ser el primer campeón español, ya que los tres anteriores --Juan Gisbert, Andrés Gimeno y Moyá-- perdieron. Nadal llegará con la medida.