MEKBOURNE.- Rafael Nadal protagonizó otro partido épico de Grand Slam y superó ayer viernes 6-7 (4), 6-4, 7-6 (2), 6-7 (1), 6-4 en más de cinco horas a su compatriota Fernando Verdasco para avanzar por primera vez a la final del Abierto de Australia.

Con duración total de 5 horas y 14 minutos, fue el partido más largo en la historia del torneo. Los compañeros del equipo español de Copa Davis intercambiaron golpes de película en un duelo dos del mundo Roger Federer, quien intentará empatar el récord de Pete Sampras con su 14to. título de Grand Slam. El suizo avanzó a su 18va final de un major con un triunfo en tres sets el jueves sobre Andy Roddick.

Los partidos maratónicos no son nada nuevo para Nadal, que el año pasado derrotó en cinco sets a Federer para ganar la final de Wimbledon en el que muchos consideran como el mejor duelo en la historia de ese major.

Verdasco puso a prueba la famosa defensa de Nadal al lograr 95 winners. Pero el número uno del mundo cometió menos de 10 errores no forzados en cada set, incluyendo apenas cuatro en el quinto.

El primer set duró 75 minutos con largos rallies más comunes en canchas de arcilla que en la pista rápida de la Rod Laver Arena.

Nadal sacaba con ventaja de 4-3 en el desempate cuando Verdasco ganó los cuatro últimos puntos. El golpe decisivo fue un revés que apenas superó la red y lo dejó en set point. Luego ganó el set con un fuerte remate.

El clima refrescó durante la darte para aliviar el agobiante calor de Melbourne, donde la temperatura llegó a los 113 grados Fahrenheit durante el día, aunque el agotador ritmo del partido hizo que los jugadores tuvieran que ponerse bolsas con hielo en los hombros durante los cambios.