CHICAGO.- Los Cachorros de Chicago amarraron por segunda vez consecutiva el título de la División Central de la Liga Nacional tras derrotar ayer sábado por 5-4 a los Cardenales de San Luis con el apoyo de Ted Lilly que dominó en siete entradas en el parque Wrigley Field. Los 41.597 aficionados reunidos en el viejo estadio ya estaban listos para celebrar cuando vieron que los Cachorros consiguieron por primera vez dos ingresos seguidos a la postemporada desde que participaron en tres Series Mundiales al hilo entre 1906 y 1908.

Y ninguno puede olvidar 1908. Esa fue la última ocasión que los Cachorros ganaron la Serie Mundial, y desde entonces acumulan 100 años sin el campeonato, un reclamo que han escuchado con frecuencia desde que fueron barridos hace un año de los playoffs en la primera ronda por Arizona.

Como siempre, nada llega fácil para los Cachorros. Y tampoco lo fue el sábado.

Lilly tenía una ventaja de 5-0 cuando los Cardenales anotaron cuatro carreras con dos outs en la sexta entrada, incluido un jonrón de tres vueltas de Troy Glaus. San Luis comenzó el día con un déficit de 5½ juegos y pocas esperanzas de conseguir el boleto de comodín en la Liga Nacional.

Lilly, que sumó 16 victorias y su mejor cifra de por vida, se recuperó en el séptimo capítulo y los relevistas Carlos Mármol y Kerry Wood contuvieron a los Cardenales. Wood cedió un pasaporte a Glaus en la novena entrada antes de finalizar con su 32do salvamento en 39 oportunidades.

Aaron Miles bateó un elevado que terminó en out y desató la celebración en el montículo cuando los compañeros de Wood irrumpieron felices en el terreno de juego. El manager Lou Piniella se detuvo entre la línea de la tercera base y la lomita, y abrazó a sus jugadores que ingresaban al terreno. Algunos jugadores saludaron a los espectadores mientras regresaban a la caseta —Chicago ganó el título como visitante el año pasado.

Los Cachorros aprovecharon un par de equivocaciones del fildeo vacilante de los Cachorros para crear una ventaja de cinco carreras, y Lilly (16-9) añadió un toque productor. Chicago llenó las bases en la segunda entrada con dos pasaportes y con un doblete del ex astro de los Cardenales Jim Edmonds. El dominicano Alfonso Soriano impulsó dos carreras con sencillos.

Los Cachorros agregaron dos vueltas más contra el boricua Joel Piñeiro (6-7), tras un error del antesalista Glaus. Por los Cardenales, el venezolano César Izturis de 4-2 con una anotada.

El dominicano Albert Pujols de 3-0 con una anotada. Los boricuas Felipe López de 4-1 con una anotada y otra impulsada, y Joel Piñeiro de 2-0. Box score