SUANCES, España.- El italiano Paolo Bettini (Quick Step) ganó ayer jueves la duodécima etapa de la Vuelta ciclista a España, con un recorrido de 186,4 km entre Burgos y Suances, mientras el español Egoi Martínez continúa vistiendo la malla oro de líder de la competición.

La etapa estuvo marcada por un error táctico de Alejandro Valverde, que le hizo perder más de tres minutos respecto a sus rivales y prácticamente toda chance de ganar la prueba en la que era uno de los tres grandes favoritos.

Valverde perdió contacto con el grupo de punta en el rápido descenso del puerto de El Caracol, de segunda categoría, a sesenta kilómetros de la meta al quedarse sin apoyo en medio de la lluvia.

En ese momento, el murciano no tenía compañeros para ayudarle a recortar diferencias con el grupo de Alberto Contador, Martínez y Carlos Sastre.

Valverde cruzó la meta a 3 minutos y 23 segundos de Bettini y de todos sus rivales por la malla oro, a pesar de un desesperado esfuerzo final junto a sus compañeros de formación.

Por su parte, Oscar Pereiro, ganador del Tour de Francia 2006, que asistió como espectador a la etapa, señaló: “un corredor de su calidad y de su experiencia no puede, no se le puede escapar una carrera por etapas por una ‘gilipollez’ (tontería). Hay momentos en que te pones nervioso. Si dejas tiempo en una de estas etapas, no ganarás nada”.

Aunque Martínez, sexto en esta jornada, es todavía líder, el ciclista del equipo vasco Euskaltel espera perder su malla oro en la montaña durante este fin de semana.

Contador, por su parte, ocupa ahora la tercera plaza detrás de su compañero en Astana el estadounidense Levi Leipheimer, con Valverde a casi cuatro minutos.

El ganador de la etapa, Bettini, formaba parte de un pequeño grupo que consiguió unos metros de ventaja en el repecho final. El italiano atacó con fuerza a 150 metros de la meta para adelantarse a sus compatriotas Davide Rebellin, Damiano Cunego y Alessandro Ballan, así como a Contador.

Bettini, campeón del mundo en ruta, que ganara la sexta etapa de la Vuelta, en esta jornada, en un magnífico sprint, demostró estar en muy buena forma para el próximo Campeonato Mundial de la especialidad (del 23 al 28 de setiembre en Varese, norte de Italia).

“Las piernas responden. Antes de comenzar la Vuelta yo me había fijado (ganar) estas dos etapas”, dijo el velocista italiano.

El viernes el pelotón descansará, para disputar el sábado le decimotercera etapa, desde San Vicente de la Barquera (Cantabria) al asturiano Alto de L’Angliru, con un total de 199 km de recorrido.

Esta es considerada “la etapa reina” de la Vuelta, con la llegada al temido alto de L’Angliru (1.580 m de altura, de categoría especial), en la región de Asturias (norte), al que no se subía desde hacía cinco años. Puede ser en esta etapa donde se juegue casi definitivamente el podio final de la Vuelta.