Los dos primeros parten como principales favoritos en la prueba como un paso más en el particular enfrentamiento de estos dos gigantes de la marcha principalmente desde los Juegos Olímpicos de Sidney-2000, después que Pérez fuese medalla de oro en Atlanta-1996.

“En Pekín, no subirá al podio el más fuerte, ni el más veloz, sino aquel que esté dispuesto a superar el sufrimiento sin doblegarse”, afirmó el lunes Pérez, que espera rubricar con una presea dorada su última participación olímpica.

El marchador ecuatoriano, triple campeón del mundo en 2003, 2005 y 2007, hacía referencia así a las duras condiciones climáticas de Pekín con intenso calor y humedad.

Pérez, de 35 años, viene dispuesto a despedirse con una medalla dorada, después que en Atenas-2004 y en Sídney-2000 se quedó cuarto a las puertas del podio, aunque tendrá una gran competencia en el español Francisco Javier “Paquillo” Fernández, que llega a Pekín en una gran forma y con ganas de metal. “No lograr una medalla olímpica sería un chasco”, había asegurado el español, que ha sugerido la posibilidad de pasar a la distancia de los 50 km después de la competición olímpica.

Sin embargo, el español, actual campeón de Europa, es consciente de la competencia, sobre todo de la de Pérez.

“Habrá un gran nivel y todos quieren medallas. Todo apunta a que Jefferson Pérez estará intratable, pero hay que ser consciente de que son unos Juegos, que puede pasar de todo y que vamos con mucha motivación”, había afirmado Paquillo, quien en julio pasado batió el récord mundial de los 10 km marcha en los campeonatos de España con un tiempo de 37:53.09.

El español, plata en Atenas, y séptimo en Sídney, buscará en estos Juegos conseguir su primer oro olímpico y una revancha sobre “Jef Pérez”, tras ganar la Copa del Mundo de marcha en 20 km en mayo pasado en Cheboksary (Rusia) con un tiempo de 1h 18:15.

“Los rivales más difíciles para Paquillo no cambian, y son Jefferson Pérez, Eder Sánchez, y (el ruso) Andriey Borchin”, había asegurado el legendario atleta polaco Rober Korzeniowski.

El mexicano, de 22 años, es, en efecto, una estrella ascendente desde su cuarto puesto en el mundial de Osaka. Korzeniowski, ganador de cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos en 20 y 50 km marcha, calificó a Sánchez de nuevo líder de la marcha mexicana, que había decaído en los últimos años.

“No tengo una opinión sobre los otros mexicanos aparte de Eder. El es el líder de su equipo aunque es uno de los más jóvenes”, había afirmado el ex atleta polaco poco antes del mundial de 2007.

Desde entonces, el joven marchador mexicano ha continuado su camino hacia arriba con dos victorias en los últimos encuentros en Polonia y México de la World Race Walking Challenge.