SANTO DOMINGO.- La pelota otoño-invernal aún ni se calienta, el deporte olímpico pasa su prueba en Beijing y los eventos nacionales de arraigo entre los dominicanos no están de temporada, pero ¡Abracadabra!: Inesperadamente se inicia la era mágica de los NBA de la República Dominicana.

En una movida inesperada y que aún deja en el asombro a muchos, el Palacio de los Deportes Virgilio Travieso Soto reúne diariamente a centenares de amantes al baloncesto que van “a ver con sus ojos” a Al Horford y Francisco García integrados al equipo dominicano que participará en el torneo Centrobasket que se celebrará del 27 al 31 en las ciudades de Cancún y Chetumal, en México.

“Estoy feliz de estar aquí, de representar a mi país, dejé muchos compromisos internacionales por estar en este equipo y espero mucho de él porque siento que estamos trabajando para ganar”, expresa Horford emocionado luego de tres horas de entrenamientos más 15 minutos extras, de manera personal, lanzando balones al canasto.

Es la primera vez que la República Dominicana reúne a dos jugadores de la NBA con la experiencia y la calidad de Horford y García, quienes encabezan el seleccionado dirigido por el norteamericano Scott Roth, un hombre de basta sabiduría como asistente y “scout” de varios equipos de la NBA y quien en la actualidad dirige el equipo Bakersfield, de la liga de desarrollo de la NBA.

“No importa el nivel que uno alcance, siempre tenemos algo aquí (se toca el corazón) que nos hace sentir por nuestra patria, cada vez que yo pueda representaré a la República Dominicana si existen las condiciones”, pondera García a reporteros de LISTÍN DIARIO.

El baloncesto dominicano podría formar un quinteto de NBA por primera vez desde que en 1988 Alfred ñTito- Horford, el padre de “Al”, debutara con los Milwuakee Bucks. Actualmente se encuentran activos: Luis Flores, Felipe López (en el baloncesto internacional) y los NBA, García, Horford (hijo) y Charlie Villanueva.

Seguros millonarios
La actual política deportiva de la República Dominicana tiene como estandarte a figuras como Horford, quien disputó el premio Novato del Año de la NBA, luego de un primer año de ensueño como jugador latino en el mejor baloncesto del mundo con el uniforme de los Atlanta Hawks, al igual que García, quien tiene tres años establecido en el “Big Show” del aro y el balón. Ambos son ejemplos para los niños y otros jóvenes que sueñan algún día ser ellos.

“Lo primero es que nunca deben olvidarse de la escuela -aconseja el pivot de Atlanta, Horford- es lo único que le garantiza ser un atleta formado y una gran persona para la sociedad”.

También: “nunca escuchen a quienes les digan que no pueden llegar, como me decían a mí, que no iba para ningún lado, sin embargo, llegué a la NBA, hasta donde me lo propuse”, afirma García, defensa y delantero de los Sacramento Kings.

Estos patrones de éxito son atraídos a la patria, aún cuando el Estado tiene que gastar cuantiosas sumas en pólizas de seguros, que garanticen su futuro en caso de accidente durante un evento.

El seguro de cada uno es de 50 mil dólares (3.4 millones de pesos dominicanos), lo cual permite que participen en eventos que no tienen que ver nada con su trabajo profesional en la NBA, donde perciben ingresos de miles y miles de dólares por temporada y por promoción.

“Es un sueño”
José “Maíta” Mercedes, un otrora armador de la selección nacional y hoy asistente del dirigente Scott Roth, considera la integración de Horford y García como un sueño, algo que parecía imposible.

“Los grandes hombres sacrifican particularidades para representar su país y ellos han demostrado por qué tienen ese nivel”, dijo el experimentado dirigente de la liga metropolitana de baloncesto.

El ingeniero Frank Herasme, presidente de la Federación de Dominicana Baloncesto (FEDOMBAL), consideró que el pueblo dominicano merece ver sus grandes figuras no solo por la televisión y tener a García y a Horford en la selección es un “lujo”.

“En la FEDOMBAL nos sentimos contentos, felices, por tener estas dos figuras, que además son disciplinados y un gran ejemplo para los demás atletas y la juventud dominicana, además nos dan una profundidad en la cancha que no tiene ningún conjunto del área”, argumenta Herasme

“Tendremos un fogueo contra Panamá, pero será allá, en México”, anunció Herasme.

Luis Felipe López y Luis Flores, dos jugadores con experiencia de NBA, no se integraron al conjunto, pero según los entrenadores ya es tarde para integrarlos.

“Vamos a México con lo que tenemos, quizás pudimos estar mejor, pero ellos fueron los que se integraron y tuvieron el interés de dejarlo todo para estar representando el país”, dijo el asistente José Mercedes.

García y Horford aseguraron que hay un buen ambiente en el grupo y si el extrovertido jugador Jack Michael Martínez puede hacer “química” con la NBA, el equipo dominicano dará la batalla.

“Si Jack Michael hace un trabajo de equipo con Horford y García tenemos aseguradas las posiciones 3, 4 y 5, como el mejor equipo que pueda aparecer”, considera Herasme.

Horford promedió 10.1 puntos, 9.7 rebotes, 1.5 asistencias, jugando sólo 31.4 minutos por partidos durante la campaña regular de la NBA en el 2008, y en los playoffs, frente a los eventuales campeones de Boston Celtics, mejoró sus estadísticas: 12.6 puntos, 10.4 rebotes, 3.6 asistencias, 39.6 minutos, en siete partidos.

“Cisco” García tuvo una campaña de 12.3 puntos, 3.3 rebotes, 1.6 asistencias, 26.5 minutos por juego en 79 encuentros jugados con los Sacramento Kings.