MELBOURNE.- La rusa María Sharapova, quinta favorita, derrotó a la belga Justine Henin, la primera candidata al título, por 6-4 y 6-0, en 98 minutos para alcanzar por cuarta vez consecutiva las semifinales del Abierto de Australia.

Sharapova se enfrentará en esa ronda con la serbia Jelena Jankovic (3™) que venció a la estadounidense Serena Williams, defensora del título y séptima favorita, por 6-3 y 6-4.

La diva rusa le puso fin a la racha de 32 victorias al hilo de Henin. “Vine preparada para jugar un partido de tres a cuatro horas”, comentó Sharapova, ex líder de la WTA.

En cambio, despachó con relativa facilidad a la número uno del ránking mundial, dueña de siete coronas en los torneos Mayors.

“Es increíble. Creo que fue uno de mis partidos más completos, en el que hice todas las cosas que quería hacer”, expresó la rusa. “Tenía que ser agresiva. Eso es lo que hago cuando estoy jugando bien. Quiero ser la persona que obliga a cometer errores. Hoy hice un buen trabajo en ese sentido”, comentó.

Sharapova dijo que ahora tiene ganas de enfrentar a la serbia Jankovic. “Casi crecimos juntas, practicando en la misma academia. Es un poco raro. Siempre estábamos haciendo las mismas cosas, jugando en los mismos grupos. Teníamos el mismo sueño de jugar en un Grand Slam, especialmente en contra de la otra”, agregó la rusa, que reside en Estados Unidos.

Caída libre
Williams, que no estaba preclasificada y era la número 81? en el escalafón mundial cuando ganó aquí su octavo Grand Slam el año pasado, tuvo problemas con su saque y cometió 36 errores no forzados. No había perdido un solo set en sus cuatro partidos anteriores.

Jankovic perdió su primer saque, pero reaccionó, ganó los cuatro games siguientes y tomó el control del partido.

Después de seis quiebres de servicio en el segundo, Williams tenía ventaja con su servicio para empatar 5-5, pero Jankovic volvió a reaccionar. Williams cometió doble falta para dar a la serbia el match point y a continuación mandó un revés afuera para poner fin al partido en una hora y 39 minutos.

La menor de las hermans Williams, que no estaba preclasificada y era la número 81? en el escalafón mundial cuando ganó aquí su octavo Grand Slam el año pasado, tuvo problemas con su saque y cometió 36 errores no forzados.

“Fue un duelo increíble. Todavía estoy temblando”, dijo Jankovic, quien avanzó a las semifinales por primera vez en el Melbourne Park y apenas por tercera ocasión en un torneo de Grand Slam.

“Estoy feliz, vine aquí sin muchas expectativas, es sorprendente vencer a la campeona defensora y en general a una campeona como Serena. Es algo que no ocurre todos los días”, agregó la atractiva serbia.

Williams tuvo luego de la derrota la oportunidad de conseguir el premio de consolación, pero junto con su hermana Venus fue eliminada momentos después en dobles, por el dúo chino de Yan Zi y Zheng Jie al vencerlas por 3-6, 6-4 y 6-2.

Del otro lado
El lunes alcanzaron los cuartos de final la serbia Ana Ivanovic y la estadounidense Venus Williams. Ambas se medirán por un lugar en las semifinales.

El otro cruce será entre la eslovaca Daniela Hantuchova y la gran sorpresa del torneo, la polaca Agnieszka Radwanska.