WASHINGTON.- El uso de las drogas para mejorar el rendimiento por parte de atletas profesionales ha llevado a cientos de miles de adolescentes en los Estados Unidos a recurrir a los esteroides, lo cual puede causar un “serio daño” en su desarrollo, dijo ayer el ex senador George Mitchell ante una comisión del Congreso de ese país, que investiga acerca del doping en el béisbol.

El impacto que las estrellas del deporte, como modelos sociales, tienen en la juventud, en lo concerniente a la utilización de esteroides, ha sido el descubrimiento más “impactante” en la investigación sobre el doping de beisbolistas que Mitchell encabezó durante casi dos décadas, según sus propias palabras.

“El hecho de que cientos de miles de jóvenes estadounidenses estén usando esteroides tiene que servir de despertador a todos los ciudadanos, sean fanáticos del deporte o del béisbol, o no”, dijo el ex senador en la audiencia ante una comisión del Congreso, en Washington.

Mitchell ha llevado adelante una investigación, a un costo de unos 20 millones de dólares, que demostró los alcances de la utilización de sustancias prohibidas en el béisbol profesional de Estados Unidos desde principios de los noventa.

El problema era extensamente conocido por propietarios, entrenadores y autoridades del béisbol, lo cual Mitchell describió como “un fracaso colectivo para reconocer el problema cuando surgió y a resolverlo desde una fase temprana”. Miembros del comité del Congreso criticaron a la liga de béisbol por su “código de silencio” que evitó que el tema tomara estado público durante su pico de gravedad, en la década pasada. El empleo de esteroides en el béisbol está prohibido desde 1991, pero los controles antidoping comenzaron a realizarse recién en 2002, tras un acuerdo con el sindicato de los jugadores.

Desde entonces, la lucha contra el doping en ese deporte se ha incrementado. Entre las decenas de beisbolistas implicados en el reporte dado a conocer por Mitchell el mes pasado se encuentra el lanzador Roger Clemens, cuya carrera de 20 años es considerada una de las mejores de la historia del béisbol. Clemens, ganador récord del premio Cy Young al mejor “pitcher” -en siete oportunidades-, ha negado con insistencia el consumo de esteroides, y se presentará ante el Congreso en febrero. Pero Mitchell, quien entre varias otras tareas de perfil alto se ocupó de mediar en el conflicto en Irlanda del Norte, afirmó que el foco de la acción debe estar puesto en terminar con el empleo de esteroides, más que con exponer y condenar a jugadores que estuvieron implicados en el pasado.

El ex legislador relacionó ese consejo al “difícil” proceso de la liberación de prisioneros en Irlanda del Norte, quienes habían cometido “actos criminales brutales” por lo que ellos creían eran causas patrióticas. “Aprendí que a veces uno tiene que dar vuelta la página y mirar hacia el futuro. Creo que todos los implicados en el tema deben aprender a llevar este dificultoso capítulo en la historia del béisbol a un final”, agregó.

De todas formas, Mitchell advirtió que más allá de darle a los jugadores una ventaja competitiva, el impacto más peligroso del uso de esteroides en el béisbol fue el de “promover” a los jóvenes a seguir el ejemplo de sus modelos deportivos. “Esto va mucho más allá del béisbol... Los beisbolistas no son las únicas personas que ejercen un rol de modelos para la juventud. Es un tema más extendido en la sociedad, del que el béisbol es sólo una parte”, completó.