MIAMI.- Con dosis de esfuerzo y entrega, el español Juan Carlos Navarro, de Memphis Grizzlies, el argentino Luis Scola, de Houston Rockets, y el dominicano Al Horford, de Atlanta Hawks, se encuentran hoy entre los principales aspirantes a la distinción de Mejor Novato de la NBA en la temporada 2007-2008.

Navarro, Scola y Horford han ido consolidándose en sus respectivos equipos y ratifican día a día que las habilidades y la efectividad no son exclusivas del baloncesto estadounidense, aunque el dominicano desarrolló sus cualidades en la Florida.

Los tres jugadores iberoamericanos tienen asegurada plaza en el equipo del Oeste para el partido “All-Star” de novatos que se efectuará el 15 de febrero en New Orleans.

Al Horford, de 21 años, nació en Puerto Plata, República Dominicana, pero realizó su vida competitiva en la Universidad de la Florida, con la que ganó dos Campeonatos Nacionales consecutivos con los Florida Gators, la primera escuela en conseguirlo en 15 años.

Finalizó su actuación estudiantil con 1,123 puntos, en el trigésimo quinto lugar de todos los tiempos y promedios de 10.3 tantos y 7.9 rebotes en 109 juegos, de los cuales inició 103.

Firmado tercero en la primera ronda del “draft” 2007, Horford promedia 10.0 rebotes, 1.4 asistencias y 9.0 puntos por juego con los Atlanta Hawks.

La media de rebotes lo ubica en el lugar 15 de la NBA y su acumulado de 389 le concede el vigésimo puesto entre los reboteadores de la liga, aunque es el primero en ambos casos entre los debutantes.

“Cada día me encuentro más consistente en mi juego y eso se nota en el rendimiento”, señaló Horford, elegido Novato de mes de noviembre.

Su mejor resultado lo consiguió precisamente el día 11 cuando se llevó 19 rebotes, con ocho puntos y dos asistencias.

“Me sentí muy bien por el premio, pero lo más importante para mí es el equipo. Yo cambio todos los premios individuales por victorias del plantel”, añadió.

La “Bomba” Navarro exhibe medias de 11 puntos, 2.1 asistencias y 2.3 rebotes en 24.9 minutos sobre la cancha, aunque en el mes de enero elevó ligeramente esos promedios.

Pese a que no es titular, es el cuarto mejor anotador del equipo y segundo entre todos los “rookies”, detrás de Kevin Durant, del Seattle Supersonics (19.4).

“Juan Carlos Navarro es el jugador más decisivo de la historia del básquet español”, afirmó José Luis Sáez, presidente de la Federación Española de la disciplina. “Siempre he dicho que el mejor es Pau (Gasol) pero Navarro es el más decisivo. Triunfará en cualquier lugar que se lo proponga”.

Escolta de la selección nacional española y de los Grizzlies, Navarro desea como todo debutante tener un rol más preponderante en los partidos.

“En muchos partidos he tirado poco. Intento buscarme mis tiros, pero esto va así, a veces entran y a veces no, aunque intentaré mejorar”, explicó.

Navarro, de 27 años, debutó con los Grizzlies frente al Unicaja, en Málaga, como parte de la gira europea que realizó el equipo. En ese partido anotó 21 puntos y unos días después encestó otros 22 ante los Minnesota Timberwolves en su primera presentación ante el público estadounidense. “No es sólo el amigo de Pau Gasol”, aseguró Marc Iavaroni, director técnico de los Grizzlies. “Realmente sabe jugar”.

Aunque no ha podido demostrar toda su explosividad, puntería en el tiro exterior y velocidad, Navarro ofreció destellos de sus virtudes frente a los New Orleans Hornets el 16 de noviembre cuando alcanzó 28 puntos y ocho días más tarde repitió la cifra ante los Washington Wizards.