Para Juan Martín Del Potro, preservar el físico y energía es esencial en su retorno al tenis tras los dos años y medio que se perdió por tres cirugías en la muñeca izquierda.

Así que acceder a los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos con una inversión de 72 minutos de juego el lunes - y algo más de 10 sets tras cuatro rondas- es sencillamente inmejorable para el argentino de 27 años de edad y campeón de la edición de 2009.

Del Potro se instaló entre los ocho mejores de un Grand Slam por primera vez desde Wimbledon 2013, luego que su rival Dominic Thiem debió retirarse en el segundo set por una lesión en la rodilla derecha.

Al momento en que el austríaco decidió retirarse, Del Potro se imponía 6-3, 3-2.

“No sé si estoy jugando mejor o peor que en 2009, pero estoy ganando y eso lo importante”, dijo Del Potro a pie de cancha. “Quiero llegar aún más lejos”.

Del Potro, quien entró al cuadro principal gracias a una invitación, remontó de un 3-1 en contra en el primer set y pasó a dominar el partido a voluntad.

Poder solventar de forma expedita el partido le vino bien, ya que debió recibir masajes en el hombro derecho durante su transcurso.

“Está un poco cargado, nada grave”, dijo sobre el hombro. “Cuando sacas tanto tiempo y vas fuerte es normal que en esta altura del torneo ya el cuerpo lo empieza a sentir. Todavía mi cuerpo no está acostumbrado jugar Grand Slams seguidos, tanto partidos a cinco sets y en tan poco tiempo. Por suerte no fue largo el partido. Tengo para descansar mañana para recuperarme bien”.

El rival de turno para Del Potro será el suizo Stan Wawrinka, el tercera cabeza de serie, que doblegó 6-4, 6-1, 6-7 (5), 6-3 al ucraniano Illya Marchenko. Del Potro venció a Wawrinka la última vez que se enfrentaron, por la segunda ronda de último Wimbledon.

Como 142 en el escalafón de la ATP, Del Potro es el jugador con el ranking más bajo en acceder a los cuartos de final del US Open desde que Jimmy Connors (174) alcanzó las semifinales en 1991.

“Estar en cuartos ni me lo imaginaba ni me lo esperaba y más en este Grand Slam que es tan especial para mí”, señaló Del Potro. “Cada día me emocionó más con el tenis. Me pone muy feliz vivir esto”.