PONTE VEDRA BEACH -- Roberto Castro disparó un 9 bajo par 63 el jueves, en su ronda de debut en THE PLAYERS Championship, para empatar el record del Stadium Course, que estaba en poder de dos miembros del Salón de la Fama del Golf.

La ronda sin bogeys de Castro en el TPC Sawgrass de Ponte Vedra Beach, Florida, Estados Unidos, incluyó siete birdies y un águila en el par 5 del segundo hoyo.

El estadounidense de 27 años de edad, ex estrella de Georgia Tech, se perdió una oportunidad con un putt de 13 pies para birdie en el par 5 del noveno hoyo, que habría roto el récord del campo, que ahora comparte con Fred Couples (tercera ronda, 1992) y Greg Norman (primera vuelta, 1994). Norman ganó el torneo cuando comenzó de esa forma en el '94.

Castro tiene una ventaja de 3 golpes sobre su compatriota Zach Johnson y el norirlandés Rory McIlroy y, quienes hicieron 66 el jueves.

El mejor resultado de esta temporada para Castro es un empate en el 21° lugar en el Campeonato de Tampa Bay en marzo. En su segundo año en el PGA Tour, después de obtener su tarjeta a través de la escuela de clasificación de 2011, el nativo de Houston, Texas, dijo que su actuación el jueves fue una buena señal de que su juego finalmente está encontrando su mejor forma.

"Las dos últimas semanas he golpeado la pelota muy bien", dijo. "No he conseguido resultados, pero he acertado una gran cantidad de greens en regulación, gran cantidad de fairways, gran cantidad de tiros de calidad".

La ronda de 66 de McIlroy marcó la primera vez que el norirlandés logró bajar el par en el Stadium Course, en siete rondas en su carrera en el torneo. En sus tres apariciones previas en el evento insignia del PGA Tour, McIlroy no pasó el corte.

"He jugado bien", declaró el N° 2 del Ranking Mundial. "Me di muchas oportunidades. Podría haber sido mejor, pero no me quejo... Es mi primera ronda bajo par aquí".

El N° 1 del mundo, Tiger Woods, fue uno de los mejores de la tarde. Hizo 67 para 5 golpes bajo el par y empata el cuarto puesto.

Dos latinoamericanos iniciaron el torneo, ambos argentinos: Andrés Romero y Ángel Cabrera.

Romero hizo 69 y con 3 golpes bajo el par empata la posición N° 17.

Cabrera iguala el puesto N° 99, con una primera ronda de 74, para 2 golpes sobre el par.