BRISTOL -- A fines de noviembre pasado, la R&A y la USGA, responsables por las reglas del golf, les enviaron a las distintas organizaciones un borrador de lo que sería la regla que prohibiría el uso del putter apoyado en el cuerpo. Esto daría fin al "belly" putter (el que se apoya en el estómago) y al putter largo que algunos apoyan en el pecho y otros abajo del mentón. La regla no prohíbe el putter largo, sino el apoyarlo en algún lado del cuerpo. El borrador le pedía a estas organizaciones que en un plazo de 90 días les hicieran llegar su opinión al respecto.

La primera en oponerse a la idea fue la PGA de América, argumentando que esta prohibición alejaría a la gente de las canchas y que los profesionales de los clubes estaban preocupados por esto. Una encuesta les dio que el 63% de los profesionales de club se había expresado en contra de la prohibición. El PGA Tour tardó un poco más y durante la semana del match play, el comisionado Tim Finchem mantuvo una conferencia telefónica con los 16 miembros del Player Advisory Council (estos son los jugadores que representan a todos frente al directorio del tour). El resultado fue que la mayoría le sugirió a Finchem manifestarse en forma negativa al cambio en la regla, y en una carta así se lo expresaron a la USGA y a la R&A.

Algunas voces sonaron luego del anuncio de Finchem y nombres como Nicklaus, Watson, Palmer y Woods expresaron su descontento por la posición del tour.

"Creo que el arte de jugar el putt consiste en hacer el swing libremente sin tener un punto de apoyo para que los nervios no entren en juego", dijo Tiger al ser consultado.

Del otro lado del Atlántico, las cosas son diferentes. El European Tour, el Ladies European Tour y la PGA Británica manifestaron su total apoyo a la R&A, lo mismo que el Sunshine Tour (Sudáfrica) y el LPGA Tour. Michael Whan, comisionado del LPGA Tour, dijo: "No hay nadie mejor que la R&A y la USGA para establecer las reglas del juego", algo con lo que George O´Grady, comisionado del European Tour, coincidió para agregar "Nuestros jugadores están 100% detrás de lo que las entidades establezcan".

Establecidas las posiciones, queda saber que pasará.

Diría que lo más probable es que la R&A y la USGA no den marcha atrás y sigan adelante con el cambio que se implementaría recién en enero de 2016. Si esto es así, habrá que ver qué posición toma finalmente el tour en los Estados Unidos, porque si la gente en Pontevedra decide seguir firme en su posición de permitir que sus jugadores utilicen el palo apoyado en el cuerpo, el conflicto será grave. Tan grave, que en los primeros tres majors del año no se podría utilizar dicho putter, mientras que sí se podría usar en el PGA Championship.

Los campeonatos mundiales de golf no se podrían jugar más, porque estos son organizados por una Federación de PGA Tours, en donde ya hay posiciones encontradas.

Personalmente creo que Finchem se apuró, y que esto le puede costar caro al comisionado. Si la regla termina aprobándose, no creo que el PGA Tour vaya por otro camino y deberán terminar por aceptarlo, lo cual dejará mal parado a Finchem.

Finchem siempre podrá argumentar que cumplía con un pedido de los jugadores, pero luego de 20 años al frente del tour y habiendo hecho un gran trabajo, su último período como comisionado del circuito más importante del mundo quedará manchado.

La R&A y la USGA anunciaron que antes de fin de agosto emitirán un comunicado final sobre el tema. Las posiciones están tomadas y habrá que esperar para saber quién tiene más fuerza. Si tuviera que apostar, diría que las entidades responsables por las reglas seguirán adelante con el cambio de la regla.