OWING MILLS -- Matt Birk, de los Baltimore Ravens, quien anunció su retiro este viernes, será recordado como uno de los mejores centros de su generación. Pero las credenciales de Birk van más allá de ser elegido a seis Pro Bowls y haber sido parte de nueve equipos de playoffs.

Era un tipo de gran carácter en el vestuario que siempre inspiraba dureza. A pesar de sufrir lesiones en su cadera, cuello y rodilla, nunca se perdió un partido en sus cuatro años en Baltimore y se va después de iniciar 112 juegos consecutivos, la racha activa más larga de la NFL entre los centros.

Birk estaba comprometido con la comunidad, por lo que no sorprende que haya anunciado su retiro durante un evento comunitario en una escuela primaria de Baltimore. El año pasado, ganó el premio Walter Payton al Hombre del Año de la NFL, el cual reconoce su trabajo dentro y fuera del campo. Su fundación llega a cerca de 100,000 niños en el área de Baltimore y motiva a los estudiantes a leer en casa mediante un sistema basado en incentivos.

Y Birk es el primer jugador en mostrar iniciativa en relación a las conmociones cerebrales y los efectos en el cuerpo. Hace tres años, se comprometió a donar su cerebro y los tejidos de su médula espinal después de morir al programa de la escuela de medicina de la Universidad de Boston, que estudia las lesiones cerebrales en el deporte. Durante el Super Bowl, Birk invitó a otros jugadores a hacer lo mismo.

Pero no todos los jugadores son como Bird. Reclutado en la sexta ronda del draft al salir de Harvard, Birk pasó a ser titular por 12 temporadas y fue elegido al equipo de la década del 2000. Después de tener problemas en el 2012, se recuperó la temporada pasada a los 36 años de edad y fue parte de una línea ofensiva que fue clave para proteger al mariscal de campo, Joe Flacco en la postemporada. Ganar su primer Super Bowl fue un final adecuado para los 15 años de carrera de Birk.

"Matt Birk es una de las mejores personas con las que he jugado, un verdadero ejemplo a seguir y un gran padre, fui muy afortunado de ser su compañero,", escribió en su cuenta de Twitter el receptor abierto de los Ravens, Torrey Smith.

Se espera que los Ravens otorguen el puesto de Birk en el centro a Gino Gradkowski, reclutado en la cuarta ronda del draft del 2011. Si bien esto puede cubrir el lugar de Birk en la alineación titular, los Ravens estarán en aprietas para reemplazar en impacto de Birk en otras áreas".