Los Rays comenzaron la campaña con una planilla que oscilaba los 72 millones de dólares, una cifra modestísima cuando se la compara con lo que se desembolsan los Yanquis de Nueva York (206 millones) y Boston (162 millones).

Así que la lección de los dos banderines obtenidos por los Rays en el Este de la Liga Americana es bastante sencilla: ir a los playoffs no necesariamente implica gastar dinero en forma desenfrenada.

Es más, Tampa Bay no es el único de los participantes de la postemporada ñen movimiento desde el miércolesñ que lograron la clasificación sin aparecer entre los 10 primeros en cuanto a presupuesto. Atlanta, Cincinnati y Texas son los otros.

“En este equipo no hay egos, estamos pensando en conjunto”, dijo Carlos Peña, el inicialista dominicano de los Rays que es el jugador mejor pagado del equipo con su salario de 10 millones. “Lo más importante es la química, la química es nuestra fortaleza. Esa actitud y esa forma de pensar es lo que hace que tengamos ese éxito”. “Somos humildes. Eso es lo que se ve en el juego, no tomamos nada por seguro”, añadió.

En virtud de ostentar el mejor récord de su circuito, los Rays abrirán en casa su serie de primera ronda contra los Rangers de Texas. “Estamos ansiosos. Hace tiempo queríamos hacer el viaje”, destacó Michael Young, el tercera base de los Rangers.

Se entiende la exuberancia de Young, pues ha tenido que esperar 10 campañas en las mayores y 1.508 juegos para finalmente actuar en la postemporada.

Los Rangers vuelven a la postemporada por primera vez desde 1999 y su reto es acabar con el maleficio de perder siempre de entrada. También deben estar felices de que no han tenido que cruzarse con los Yanquis, sus verdugos en las tres presentaciones previas en los playoffs, incluyendo barridas en tres juegos en 1998 y 1999. Un aspecto curioso es que Josh Hamilton, el baluarte ofensivo de los Rangers, se enfrentará con el equipo que en 1999 le seleccionó como primero en el draft.

Después de purgar varias suspensiones por consumo de drogas, Hamilton ahora es un firme candidato al Jugador Más Valioso Los Rays terminaron la temporada casi a los tumbos, sufriendo tres blanqueadas en la última semana. Y Texas tiene una rotación encabezada por Cliff Lee, quien derrotó dos veces a Nueva York en la pasada Serie Mundial cuando formó parte de Filadelfia.

La otra serie arrancará el mismo día en Minnesota, donde los Mellizos estrenarán en postemporada el Target Field en la que es su primera campaña en un estadio al aire libre.

Tener la ventaja de local en la serie de cinco juegos podría ser vital para los Mellizos, eliminados de los playoffs a manos de los Yanquis tres veces desde 2003. Pero esta es la primera que Minnesota gozará de la localía.

Nueva York entró a octubre con el wild card, su 15ta presencia de playoffs en los últimos 16 años.