Entonces ahora, después de 139 encuentros disputados, los Rangers y los Atléticos se encuentran parejos en la cima del Oeste de la Liga Americana, en una lucha divisional que se siente diferente a los últimos dos años.

Esta carrera por el banderín se siente diferente porque con 23 partidos por jugarse, existe una posibilidad real de que los Rangers podrían quedar fuera de los playoffs. Ese sentimiento nunca estuvo presente en cada una de las últimas tres campañas, incluso con el colapso sufrido a finales de septiembre en 2012.

En cada una de las últimas dos temporadas, los Rangers tenían una ventaja de 4 y medio juegos después de 139 encuentros. En 2010, los Rangers gozaban de una cómoda ventaja de siete juegos en camino a su primer título divisional en 11 años.

“No importa si tienes una ventaja de 4 y medio juegos o estás a 4 y medio juegos del primer lugar, cada años es la misma”, expresó el segunda base Ian Kinsler. “Aquí no hay descanso. Tienes que estar listo para ganar día con día. No importa de qué forma lo hagas. Tienes que lanzar bien, anotar carreras y jugar buena defensa”.

Sin embargo, esta vez no hay una cuenta regresiva para comenzar a celebrar. Esta vez, los Rangers no portan la etiqueta de haber jugado en la Serie Mundial la campaña previa. Los Atléticos son los campeones defensores de la división. Sí, todavía existe la posibilidad de ganar uno de los dos Comodines disponibles, pero los Rangers y Atléticos sólo le llevan 2 y medio juegos de ventaja a los Rays. El equipo de Texas también se dio cuenta que ganar un Comodín sólo garantiza un partido extra. Los Rangers preferirían no pensar en esa posibilidad.

“Nadie dijo que esto sería una cosa fácil”, subrayó el catcher A.J. Pierzynski. “La gente no se da cuenta lo difícil que es llegar a los playoffs en Grandes Ligas. Hay otro excelente equipo en esta división. Será un mes bien divertido”.

Al menos los Rangers no tienen que preocuparse acerca de regresar a Oakland. Texas ya jugó todos sus partidos en el Coliseo al menos por la temporada regular. Pero los Rangers tienen pendientes una serie de tres partidos en contra de los Atléticos el próximo fin de semana en Arlington.

Esa serie forma parte de un período clave de 17 días en contra de equipos bien difíciles. Los Rangers retomaron la cima divisional tras vencer a clubes con marcas negativas en agosto, pero ahora deberán demostrar de qué están hechos.

Fin de semana
Todo comienza este fin de semana en Anaheim. Los Angelinos cuentan con un récord perdedor, pero hasta el jueves, los pupilos de Mike Scioscia habían ganado nueve de sus últimos 12 partidos. Después se verán las caras con los Piratas y Atléticos en casa, y luego van contra los Rays y Reales en gira.

“Puedes decir cualquier cosa de los Angelinos, pero son un equipo talentoso y duro de vencer. Estas son las Grandes Ligas”, señaló el jardinero David Murphy. “Sin importar cuál sea el oponente, siempre es difícil.