MIAMI.- Con una actuación impresionante en el Tampa Bay, el tercera base Evan Longoria es el más sólido aspirante a la distinción de Novato del Año en la Liga Americana, de las Grandes Ligas norteamericanas.

Longoria, de 22 años, sufrió una fractura en la mano derecha por un lanzamiento de J.J. Putz a comienzos de agosto y se encuentra en la lista de lesionados, pero su rendimiento es uno de los factores que mantiene al equipo de Florida en la primera posición por encima de los supermillonarios Yankees de Nueva York y Boston, en la División Este.

“Longo ha sido espectacular al bate”, señaló el manager Joe Maddon”. Es una baja sensible para nuestro equipo, pero a pesar de su ausencia existe un espíritu muy positivo en todos los jugadores”.

En 104 juegos, Longoria acumula 106 indiscutibles, 22 jonrones, 71 impulsadas y 278 de promedio, además de un desempeño efectivo en la defensa del tercer cojín.

La producción de cuadrangulares es la más alta entre los novatos y ocupa la decimotercera posición entre los líderes.

“Al principio él buscaba muchas cosas”, señaló Maddon. “Pero rápidamente hizo el enfoque necesario y ha tenido resultados maravillosos”. El debut de Longoria en las Mayores ocurrió el 12 de abril frente a los Orioles de Baltimore y ese día bateó un indiscutible en tres turnos con una carrera impulsada, en choque que finalizó 3-2 favorable a sus adversarios. Longoria ganó el premio de Jugador Más Valioso en 2005 en la Liga de Cape Cod, en la que resultó líder en jonrones (8), impulsadas (35), slugging (500) y extrabases (16), así como tercero en indiscutibles (49).

El pasado mes de julio, Longoria se convirtió en el jugador más joven del Tampa Bay en ser seleccionado para el Juego de las Estrellas y también el primer novato del esa franquicia en participar en el Festival de jonrones.

“Sabía que era muy bueno, pero no que también su defensa es excelente”, dijo Maddon. “Se mueve con mucha seguridad hacia ambos lados y tiene un brazo preciso. Se ha adaptado a la posición sin dificultades”.

Los especialistas señalan que la fuerza al bate de Longoria proviene del poder de sus muñecas, la rapidez en el swing y la concentración, elementos que contribuyen a las grandes dimensiones de sus batazos.