Las genialidades de Kobe Bryant hicieron posible que los Lakers derrotasen 105-108 a Utah Jazz y se clasificasen, por primera vez desde 2004, para la final de la Conferencia Oeste. Junto a él, también se podría destacar la figura de Pau Gasol. El ala pívot se convirtió en el gran dominador en la lucha bajo los taleros y se convirtió en el complemento ideal que necesitaba la estrella para que la franquicia de Los Angeles para devolver al equipo a la elite de la NBA.

Kobe Bryant estuvo genial en el primer periodo. Sus 10 puntos resultaron vitales para comenzar a poner los cimientos del gran triunfo. Sin embargo, su actuación estelar se produjo en el período definitivo, en el que anotó otros 12 tantos. El escolta, con los Jazz lanzados hacia la gran hazaña de la remontada a base de triples, forzó una personal de oro y anotó los dos tiros para un parcial de 103-107 a faltaban 15 segundos para el final.

Bryant volvió a ser el máximo encestador del partido con 34 puntos (9 de 19 tiros de campo, 1-2 triples, y 15-17 desde la línea de personal), capturó ocho rebotes y repartió seis asistencias para liderar una lista de seis jugadores que anotaron en doble dígitos. Por su parte, Pau Gasol, que jugó 44 minutos, aportó 17 puntos después de anotar 7 de 17 tiros de campo y 3-4 desde la línea de personal. El internacional español capturó 13 rebotes, puso cuatro tapones y dio dos asistencias.

Derek Fisher tampoco podría falta en su papel de jugador clave. El base sumó 16 puntos mientras que Lamar Odom llegó a los 13. El serbio Vladimir Radmanovic y el escolta reserva esloveno Sasha Vujacic anotaron 12 tantos cada uno.

El equipo de Los Angeles, que no ganaban una serie fuera de su campo desde las Finales de la NBA en la temporada del 2002 contra los New Jersey Nets, dejaron en 36-1 el balance de victorias que han conseguido después de tener la ventaja de 2-0 en una eliminatoria al mejor de siete encuentros.

Los Jazz, que en el descanso perdían por 19 puntos (43-62), comenzaron a encontrar la canasta en el cuarto periodo con los triples y estuvieron a las puertas de lograr la hazaña de forzar la prórroga si Mehmet Okur y Deron Williams, en los últimos segundos, hubiesen acertado con sendos lanzamientos de tres puntos. Sin embargo, el conjunto de Utah no perdió el partido por eso. Lo hicieron por lo mal que jugaron en el primer cuarto y porque el factor Bryant volvió a pesar como cuando se enfrentaron a los Bulls del legendario Michael Jordan.

Williams con 21 puntos y 14 asistencias es la nueva versión del John Stockton y encabezó a seis jugadores que anotaron en doble dígitos, entre ellos el alero Carlos Bóxer. El llamado a ser el Karl Malone del momento, al igual que la ex estrella de la NBA, en los partidos importantes desaparece. Su aportación de 12 puntos (5 de 16 tiros de campo) fue sin discusión una de las causas que provocaron la derrota y eliminación de los Jazz, porque bajo los aros trabajo bien con 14 rebotes y dos asistencias.

Lo cierto es que, para los Lakers, la gran diferencia iba a ser que Bryant demostró su condición de Jugador Más Valioso (MVP) de la liga mientras que Gasol fue el actor secundario perfecto en una noche de auténtico "Showtime", al más puro estilo de Hollywood, aunque se diese en la capital de los Mormones.

La franquicia californiana, que logró la hazaña de batir a los Jazz en el campo más difícil de la liga estadounidense, tendrá que esperar a conocer el rival para las finales hasta el próximo lunes, cuando New Orlenad Hornet y San Antonio Spurs disputen el séptimo y decisivo partido de la serie.

LA FICHA DEL PARTIDO:

105 - Utah Jazz (20+23+27+35): Williams (21), Brewer (13), Okur (16), Boozer (12), Kirilenko (12) -cinco inicial-, Harpring (7), Korver (5), Millsap (15), Price (2) y Miles (2)

108 - Los Angeles Lakers (33+29+24+22): Fisher (16), Bryant (34), Gasol (17), Radmanovic (12), Odom (13) -cinco inicial-, Turiaf (1), Walton (3), Vujacic (12) y Farmar (-).

Árbitros: Joe Crawford, Scott Foster y James Capers. No hubo faltas técnicas. Carlos Boozer, de los Jazz, fue eliminado por personales.

Incidencias: Sexto partido de las semifinales de la Conferencia Oeste de la liga profesional de baloncesto de la NBA disputado en el Energy Solutions Arena, de Salt Lake City, ante 19.911 espectadores.